Η νικοτίνη κάνει ένα άτομο συγκεντρωμένο, αλλά εξακολουθεί να είναι ένα διεγερτικό που προκαλεί εθισμό.
Οι δημοσιογράφοι υπενθύμισαν ότι η νικοτίνη, η οποία είναι σοβαρά εθιστική, κάνει τους ανθρώπους συγκεντρωμένους επηρεάζοντας τον εγκέφαλο / photo depositphotos.com
Όλοι γνωρίζουν ότι η νικοτίνη είναι εθιστική. Ωστόσο, εξακολουθεί να καταναλώνεται σε διάφορες μορφές, από τα τσιγάρα μέχρι τα ατμίσματα και τις στοματικές συσκευασίες. Το κατά πόσο η νικοτίνη έχει οφέλη για τον οργανισμό εξηγούν οι δημοσιογράφοι σε άρθρο του Economist.
Σημειώνεται ότι η ίδια η νικοτίνη είναι λιγότερο επιβλαβής από τον καπνό, ο οποίος περιέχει νικοτίνη με φυσικό τρόπο. Ωστόσο, η νικοτίνη είναι αυτή που συνδέεται στενά με το γιατί οι καπνιστές αποτυγχάνουν να το κόψουν. Πρώτον, αποφεύγουν τα κύρια συμπτώματα της στέρησης της νικοτίνης – ευερεθιστότητα και άγχος. Και πολλοί λένε ότι καπνίζουν για να “παραμείνουν συγκεντρωμένοι”. Αυτό οδήγησε τους επιστήμονες να αναρωτηθούν αν η νικοτίνη μπορεί να επηρεάσει άμεσα την ικανότητα των ανθρώπων να σκέφτονται.
Πίσω στο 2010, ερευνητές από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας της Αμερικής συγκέντρωσαν τα αποτελέσματα 41 μελετών σχετικά με τις γνωστικές επιδράσεις της νικοτίνης. Διαπίστωσαν ότι μια δόση νικοτίνης είχε “σημαντικές θετικές επιδράσεις” στην προσοχή και τη μνήμη. Η νοητική διέγερση συμβαίνει επειδή η νικοτίνη είναι διεγερτικό. Προτρέπει τους νευρώνες να απελευθερώσουν χημικές ουσίες του εγκεφάλου που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές, όπως η ντοπαμίνη, το γλουταμικό, η νορεπινεφρίνη και η σεροτονίνη. Αυτά προάγουν την εγρήγορση, τη μάθηση, τη μνήμη και τον κινητικό έλεγχο.
Μελέτες σάρωσης του εγκεφάλου δείχνουν επίσης ότι οι διεγερτικές ιδιότητες της νικοτίνης αυξάνουν τη ροή του αίματος σε τμήματα του εγκεφάλου που εμπλέκονται στη σκέψη, όπως ο προμετωπιαίος φλοιός και ο θάλαμος.
“Με τόσο ισχυρές ενδείξεις οφέλους, είναι δελεαστικό να υποθέσουμε ότι η νικοτίνη ή παρόμοιες ενώσεις μπορεί να είναι ακόμη και χρήσιμοι θεραπευτικοί παράγοντες”, γράφουν οι συγγραφείς.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Medicine το 2017 περιέγραψε πώς η νικοτίνη εξάλειψε τη νοητική εξασθένιση σε ποντίκια με μια γονιδιακή παραλλαγή που συνδέεται με τη σχιζοφρένεια στον άνθρωπο. Θεωρήθηκε μάλιστα ως ένας δρόμος για νέες θεραπείες. Μια ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε το 2023 διαπίστωσε επίσης ότι η νικοτίνη βελτίωσε τη βραχυπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη μνήμη σε άτομα με ψυχική ασθένεια.
Αλλά αυτή η επίδραση στη χημεία του εγκεφάλου έχει μια ανησυχητική πλευρά. Είναι πιθανό ότι “η τακτική έκθεση κατά τη διάρκεια κρίσιμων περιόδων ανάπτυξης, δηλαδή στη μήτρα ή κατά την εφηβεία, μπορεί να επαναπρογραμματίσει τον εγκέφαλο με δυσμενείς τρόπους”.
Δεδομένου ότι θα ήταν ανήθικο να ελεγχθούν αυστηρά αυτά τα πράγματα σε ανθρώπους, οι επιστήμονες αναζητούν πληροφορίες σε μελέτες σε ζώα, ακόμη και αν τα αποτελέσματα δεν μπορούν να μεταφερθούν άμεσα. Σε μια μελέτη σε αρουραίους, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η έκθεση στη νικοτίνη κατά την εφηβεία έκανε τα ζώα να γίνουν πιο παρορμητικά στη μετέπειτα ζωή τους και παρουσίασαν αδυναμία να δώσουν προσοχή σε οπτικά ερεθίσματα. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι οι έφηβοι αρουραίοι που εκτέθηκαν στη νικοτίνη αργότερα παρουσίασαν αγχώδη και καταθλιπτική συμπεριφορά. Παρόμοια αποτελέσματα βρέθηκαν σε ποντίκια που εκτέθηκαν στη μήτρα.
Και η νικοτίνη είναι πράγματι εθιστική. Η ντοπαμίνη που διεγείρει, ειδικά σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται nucleus accumbens, ενεργοποιεί το δίκτυο ανταμοιβής του εγκεφάλου, δημιουργώντας μια ευχάριστη αίσθηση που, όταν φύγει, σας κάνει να θέλετε να πάρετε ξανά νικοτίνη.
Μεταξύ των ψυχοδραστικών ναρκωτικών, η κατάσταση αυτή δεν είναι μοναδική, σημειώνει η δημοσίευση. Οι συγγραφείς ανέφεραν το παράδειγμα του αλκοόλ και της καφεΐνης, τα οποία μπορούν επίσης να βλάψουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου, αλλά έχουν κάποια οφέλη για τους ενήλικες.
Περισσότερα για την έρευνα του εγκεφάλου
Υπενθυμίζεται ότι οι επιστήμονες κατάφεραν πρόσφατα να χαρτογραφήσουν για πρώτη φορά τον εγκέφαλο των θηλαστικών κατά τη διάρκεια της διαδικασίας λήψης αποφάσεων σε μια μελέτη της συμπεριφοράς των ποντικών. Διαπίστωσαν ότι εκατοντάδες περιοχές του εγκεφάλου εμπλέκονται στη λήψη αποφάσεων, και όχι μόνο μία ή δύο, όπως θεωρούνταν προηγουμένως. Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η λήψη αποφάσεων είναι ευρέως κατανεμημένη σε ολόκληρο τον εγκέφαλο και περιλαμβάνει περιοχές που προηγουμένως θεωρούνταν ότι δεν εμπλέκονται στη διαδικασία.
