Αυτός ο ιός σκότωσε μεταξύ 20 και 100 εκατομμυρίων ανθρώπων.
Λύση μυστηρίου / φωτογραφία Wikipedia
Μια επαναστατική μελέτη επιστημόνων από τα Πανεπιστήμια της Βασιλείας και της Ζυρίχης έλυσε ένα από τα σημαντικότερα ιικά μυστήρια του 20ού αιώνα.
Αποκωδικοποιώντας το γονιδίωμα του ιού της γρίπης του 1918 – το ίδιο ακριβώς στέλεχος που προκάλεσε τη θανατηφόρα πανδημία της ισπανικής γρίπης – οι επιστήμονες έριξαν νέο φως στο πώς ο ιός εξελίχθηκε και προσαρμόστηκε στον άνθρωπο, γράφει η Daily Galaxy.
Νέα δεδομένα για τον ιό της πανδημίας του 1918
Η πανδημία γρίπης του 1918, γνωστή ως ισπανική γρίπη, σκότωσε μεταξύ 20 και 100 εκατομμυρίων ανθρώπων παγκοσμίως. Παρά τον τεράστιο αντίκτυπό της, οι επιστήμονες δεν μπορούσαν επί μακρόν να προσδιορίσουν ακριβώς πώς μεταλλάχθηκε ο ιός κατά τη διάρκεια της πανδημίας και πώς προσαρμόστηκε στον ανθρώπινο οργανισμό.
Η μελέτη αυτή, με επικεφαλής τη Verena Schünemann, παλαιογενετίστρια στο Πανεπιστήμιο της Βασιλείας, αποτέλεσε πραγματική επανάσταση στην κατανόηση αυτών των εξελικτικών διαδικασιών.
Χρησιμοποιώντας ένα διατηρημένο δείγμα ιού από παρασκεύασμα φορμόλης, οι ερευνητές αποκωδικοποίησαν το γονιδίωμα του ιού που προκάλεσε την πανδημία του 1918-1920. Αυτό το αρχαίο στέλεχος είχε “διατηρηθεί στο χρόνο” για περισσότερο από έναν αιώνα στην ιατρική συλλογή του Ινστιτούτου Εξελικτικής Ιατρικής του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης. Αναλύοντας το RNA του ιού, η ομάδα διαπίστωσε ότι ο ιός διέθετε ήδη από την αρχή της πανδημίας κρίσιμες προσαρμογές στον ανθρώπινο οργανισμό.
Βασικές μεταλλάξεις στο γονιδίωμα του ιού
Μια από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις ήταν ο εντοπισμός τριών βασικών μεταλλάξεων στο ελβετικό στέλεχος του ιού του 1918. Σύμφωνα με τον Schünemann, “Είναι η πρώτη φορά που έχουμε πρόσβαση στο γονιδίωμα του ιού της γρίπης που προκάλεσε την πανδημία του 1918-1920 στην Ελβετία. Αυτό παρέχει νέες πληροφορίες για το πώς ο ιός προσαρμόστηκε στην Ευρώπη στην αρχή της πανδημίας”.Η μελέτη διαπίστωσε ότι δύο από αυτές τις μεταλλάξεις έκαναν τον ιό πιο ανθεκτικό σε ένα σημαντικό αντι-ιικό συστατικό του ανθρώπινου ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτός ο προστατευτικός φραγμός εμποδίζει κανονικά τη μετάδοση των ιών που μοιάζουν με γρίπη από τα ζώα στον άνθρωπο. Η τρίτη μετάλλαξη αφορούσε μια πρωτεΐνη στη μεμβράνη του ιού που ενίσχυε την ικανότητά του να συνδέεται με υποδοχείς στα ανθρώπινα κύτταρα.
Επαναστατικές μέθοδοι για την αποκρυπτογράφηση αρχαίων ιών
Σε αντίθεση με τους αδενοϊούς, οι οποίοι περιέχουν σταθερό DNA, οι ιοί της γρίπης χρησιμοποιούν RNA, ένα πιο εύθραυστο γενετικό υλικό που αποδομείται γρήγορα με την πάροδο του χρόνου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι επιστήμονες αδυνατούσαν επί μακρόν να μελετήσουν αρχαία στελέχη του ιού: το RNA διατηρείται γενικά ελάχιστα. Για να λύσει αυτό το πρόβλημα, η ομάδα ανέπτυξε μια νέα μέθοδο για την αποτελεσματικότερη εξαγωγή αρχαίου RNA από διατηρημένους ιστούς.
Ο Christian Urban, πρώτος συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης, εξήγησε: “Το αρχαίο RNA διατηρείται για μεγάλο χρονικό διάστημα μόνο υπό πολύ συγκεκριμένες συνθήκες. Ως εκ τούτου, αναπτύξαμε μια νέα μέθοδο για την καλύτερη εξαγωγή αρχαίων τμημάτων RNA από τέτοια δείγματα”.
Άλλες ενδιαφέρουσες επιστημονικές ειδήσεις
Νωρίτερα το My ανέφερε ότι ο άξονας της Γης αλλάζει κλίση και φταίει ο άνθρωπος. Αυτό μπορεί να έχει πολύ πιο σοβαρές συνέπειες από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Συγκεκριμένα, το πρόβλημα αυτό μπορεί να συμβάλει στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Όσον αφορά τη στάθμη της θάλασσας, οι επιστήμονες έκαναν επίσης μια απίστευτη ανακάλυψη. Αποδεικνύεται ότι η αύξησή της δεν οφείλεται κυρίως στο λιώσιμο των παγετώνων. Η τάση που οδηγεί σε αυτό εξαπλώνεται με ανησυχητικό ρυθμό.
